TANJUNG SELOR – Kekayaan bentang alam karst dan keberadaan masyarakat adat Dayak Punan Batu menjadi modal penting bagi Kalimantan Utara dalam mengembangkan Geopark Batu Benau Sajau. Kawasan ini tengah dipersiapkan untuk diusulkan sebagai geopark pertama di provinsi tersebut.
Pemerintah Provinsi Kalimantan Utara kini memasuki tahap penyempurnaan dokumen usulan sebelum dilakukan verifikasi oleh Badan Geologi Kementerian ESDM.
Kepala Bidang Geologi dan Air Tanah Dinas ESDM Kaltara, Trimulbar, mengatakan proses pengembangan kawasan telah berjalan sejak 2021. Berbagai kajian dilakukan untuk menggali potensi geologi sekaligus mengidentifikasi nilai lingkungan dan budaya yang terdapat di kawasan Batu Benau Sajau.
Pada tahap awal, Pemprov Kaltara bekerja sama dengan Yayasan Konservasi Alam Nusantara (YKAN) melakukan identifikasi keragaman geologi atau geodiversity pada 2021–2022.
Perjalanan tersebut berlanjut pada 17 Januari 2023 ketika Gubernur Kaltara melakukan audiensi dengan Menteri ESDM RI untuk mengusulkan penetapan Geoheritage Site dan Geopark Batu Benau Sajau.
Dalam perkembangannya, Badan Geologi memberikan rekomendasi agar kawasan usulan diperluas. Pemprov kemudian membentuk tim khusus melalui SK Gubernur Nomor 185.44/K.333/2023 untuk menyiapkan dokumen pengusulan taman bumi tersebut.
Penguatan kajian kembali dilakukan pada 2024 melalui inventarisasi potensi geologi di Kabupaten Bulungan, Tana Tidung, dan Malinau. Hasilnya, sebanyak 25 calon geoheritage site berhasil diidentifikasi.
Trimulbar menjelaskan, geopark nantinya tidak hanya menjadi destinasi wisata, tetapi juga kawasan yang mengedepankan pelestarian alam, sarana pembelajaran, dan pengembangan ekonomi masyarakat.
Keunikan Batu Benau Sajau terletak pada bentang alam karst yang memiliki nilai geologi serta kehidupan masyarakat adat Dayak Punan Batu yang masih mempertahankan kearifan lokal dan hubungan erat dengan lingkungan alam.
Untuk memperkuat kajian, pemerintah daerah turut menggandeng akademisi dari Universitas Gadjah Mada dan Universitas Mulawarman bersama YKAN.
Seluruh hasil identifikasi terbaru telah disampaikan kepada Badan Geologi pada akhir 2024 untuk ditindaklanjuti melalui tahapan verifikasi.
Trimulbar berharap Geopark Batu Benau Sajau kelak menjadi kebanggaan masyarakat Kaltara. Tidak hanya memperkenalkan kekayaan alam daerah, kawasan ini juga diharapkan membuka peluang ekonomi melalui pengembangan geowisata yang tetap menjaga kelestarian lingkungan dan budaya masyarakat setempat.
